Der heilige römische Kaiser Rudolph II, der dieses Gemälde in Auftrag gegeben hat, liebte es, sein Porträt einzunehmen und soll am Ende in der Entrückung der großen Meisterwerke gestarrt haben. So bemalte er sein Porträt von vielen der besten Künstler seines Tages, darunter Hans von Aachen, Adrian de Vries und Giuseppe Arcimboldo. Rudolph hatte so viele Gemälde gesammelt, dass seine Sammlung eine der größten in Europa war. In seinem typischen Stil kreierte Arcimboldo Rudolphs Bild als Charakter von Vertumnus, dem römischen Gott des Pflanzenlebens, des Wachstums und der Veränderung der Jahreszeiten, kompiliert von frischem Obst und Gemüse.