Der Einfluss der spanischen Malerei, vor allem von Velázquez und Goya, auf Manets Bilder, die in den frühen 1860er Jahren gemalt wurden, ist auffällig. Dieses im Jahre 1862 gemalte Portrait zeigt Jeanne Duval, Baudelaires Mulatto-Herrin. Manet traf den Dichter am Ende der 1850er Jahre und wurde von seinen künstlerischen Prinzipien tief beeinflusst. Die Komposition folgt den dann modischen Mustern des Porträts, aber ihr Stridentton hatte eine provokative Wirkung auf den vorherrschenden Geschmack. Die leicht steife Haltung und die rauen Gesichtszüge zeigen die „Schwarze Venus“, die von Krankheit abgenutzt wurde: Sie hatte jahrelang an Polio gelitten. Der Meister experimentierte mit der Komposition, wie es durch eine vorläufige Studie in Aquarell in der Kunsthalle in Bremen gezeigt wird.