Ruinen spielen manchmal eine prominente Rolle, und düstere Himmel setzen eine melancholische Stimmung. Ruisdaels seltene Fähigkeit, eine überzeugende und tragische Stimmung in der Natur zu schaffen, wird am besten in seinem berühmten jüdischen Friedhof in Dresden gesehen. Eine größere, aufwendigere Autograph-Version ist am Detroit Institute of Arts. Diese Arbeiten sind moralisierende Landschaften, die mit einem bewussten Allegorieprogramm bemalt wurden. Die Kombination aus ihren auffälligen Gräbern, Ruinen, großen toten Buchenbäumen, gebrochenen Stämmen und eilenden Strömen verspricht den vertrauten Themen der Transience und der Eitelkeit des Lebens und der ultimativen Futilität des menschlichen Bestrebens, während der Lichtbruch, der durch die ravenierenden Wolken in jeder Malerei bricht, ihre Regenbogen und das üppige Wachstum, das mit den toten Bäumen kontrastiert, ein Versprechendes Versprechen. Die Meisterschaft der Dresdener Malerei liegt in der klaren und konzentrierten Präsentation dieser Ideen. Das Auge konzentriert sich auf die drei Gräber im mittleren Abstand, wo das Licht zentralisiert ist. Sie präsentieren ein wahrhaftiges Bild des tatsächlichen, identifizierbaren Sarkophagis, wie sie noch auf dem portugiesischen-jüdischen Friedhof in Ouderkerk am Amstel River bei Amsterdam zu sehen sind. Ruisdael machte sorgfältig bearbeitete Zeichnungen der Gräber, von denen er als vorbereitende Zeichnung für die Gemälde verwendet. Doch die Landschaftseinstellungen der Gemälde Dresden und Detroit ähneln dem Standort Ouderkerk nicht. Sie sind Ruisdaels Erfindungen. Der Friedhof hatte nie monumentale Ruinen. Die in der Dresden-Version gesehen wurden Transplantationen aus den zerbrochenen Überresten von Egmond Castle in der Nähe von Alkmaar, einem Gelände etwa vierzig Kilometer von Ouderkerk; sie basieren auch auf einer vorbereitenden Zeichnung. Die Ruinen der Detroit-Malerei stammen wahrscheinlich aus den Ruinen der alten Abteikirche von Egmond. Ein eilender Strom weht nicht den eigentlichen Begräbnisboden. (Sollte jemand in seinem rechten Geist Graben in der Nähe eines energischen Stromes, der mit den Grabsteinen und Särge unter ihnen wecken würde, wenn es überschwemmt?) Der Strom wurde als traditioneller Allusion zum Durchgang der Zeit aufgenommen. Am bemerkenswertesten ist der unfruchtbare Buchenbaum im Dresdner Bild, der in Richtung der drei Gräber und Himmelsrichtungen gerät. Wenn ein Baum jemals in der Lage war, einen Betrachter zu verführen, um die erbärmliche Vermutung der natürlichen Formen mit menschlichen Gefühlen und Emotionen zu akzeptieren, ist es diese tote Buchen.