Nach dem erfolgreichen St. Roch wählte David ein Thema aus der alten Geschichte. Die Geschichte von Belisarius war die eines treuen und erfolgreichen Generals im Dienst des byzantinischen Kaisers Justinian. Er hatte große Siege gegen die Vandalen, Goths und Bulgaren gewonnen, aber er wurde dann in politischen Intrigen implizit, wurde von Verrat beschuldigt und misshandelt. Er wurde ein Outcast und wurde sogar reduziert, um zu flehen; eine Version der Geschichte sagte auch, dass seine Augen herausgebracht wurden. Das Gemälde zeigt eine Szene - Belisarius wird von einem der Soldaten erkannt, die unter ihm dienten, wie er Almosen von einer Frau empfängt - die Davids eigene Erfindung ist, nicht in einer der schriftlichen Quellen aufgetreten. Dieses Gemälde war das erste voll aufgelöste Beispiel des neuen heroischen und austeren Stils, der heute als Neoklassizismus bekannt ist. es ist ein Bild mit einem ernsten Thema, das in einem nüchternen und rationalen Stil gemalt wird. Wenige Zeichen, so gesetzt, als ob auf einer Bühne, austauschen sinnvolle und leicht verstandene Gesten. Belisarius ist ein Gemälde über Nächstenliebe, Sympathie, zweifelhafter Patriotismus und die Umkehr des Vermögens. Die lateinische Inschrift 'Date Obulum Belisario' (Give an obulus - eine antike griechische Silbermünze - zu Belisarius) wird auf dem Markerstein in der rechten unteren Ecke angezeigt.